Земли, которые примыкают к Байкалу с запада, принято называть Прибайкальем, а те, что восточнее озера - Забайкальем. В Прибайкалье горы, обрамляющие Байкал, плавно переходят в Лен-ско-Ангарское плато с высотами 700-800 м и Иркутско-Черемховскую равнину - 400-600 м. Плоские междуречья плато покрыты прекрасными хвойными лесами, где растут пихта, ель, знаменитая ангарская сосна, сибирский кедр и лиственница. Чистые, прозрачные стремительные реки и ручьи прорезали узкие, обрывистые долины-каньоны, во многих местах перегороженные скальными порогами. Здесь вода вскипает валами, бурунами, а кое-где рушится водопадами. По равнине в начале своего пути к Енисею течет красавица Ангара. К ней тяготеют особые урочища - так называемые иркутские степи. Здесь причудливо сочетается южная степная растительность и вечная мерзлота. Здесь основные сельхозугодья Восточной Сибири, ее житница.

Забайкалье - это множество невысоких горных хребтов, обычно не выше полутора километров. Они разделены чашами озер и речными долинами, протягиваются с юго-запада на северо-восток. Эта горная страна простирается от Байкала до верховьев Шилки и Амура. На 70% она покрыта тайгой, преимущественно лиственничной, с островами сухих степей во впадинах. Когда-то эта земля называлась Даурией. По имени народа дауров, со второй половины XVII века обитающего в Манчжурии.

Иркутско-Черемховская равнина вместе с обрамляющим ее с юга Восточным Саяном и приморским хребтом - так называемый Иркутский амфитеатр - это природная кладовая, где сосредоточены огромные запасы каменного угля и соли. А Забайкалье - настоящая сокровищница. Здесь целый "рой" месторождений драгоценных и цветных металлов, слюды, графита, асбеста, других полезных ископаемых. Разработка этих месторождений началась в XVII веке. И уже в середине века XVIII это был один из первых российских горнопромышленных центров, включавших Нерчинский, Петровский, Гусиноозерский и другие горные заводы. Запасы руд не исчерпаны еще и сегодня.

Данный раздел составлен на основе кн. "Исторический путеводитель Байкал, Якутия, Камчатка изд. ВЕЧЕ 2002г